虫歯

虫歯とは、ミュータンス菌をはじめとする虫歯菌が作る酸が歯のカルシウムを溶かし、歯がもろくなり進行すると穴が開いてしまう病気です。

虫歯の原因菌であるミュータンス菌は、歯に付着して歯垢をつくり、食べ物の中に含まれる「糖質」をもとに「酸」をつくり出します。
この酸によって、エナメル質のカルシウムやリンを溶かしはじめるのですが、この作用を脱灰といいます。

虫歯は初期の段階では、自覚症状が少なくいつの間にか進行してしまいます。
ただし、歯に穴が開く前に定期検診などで発見できれば、元の状態に戻すことができます。

1、ミュータンス菌が糖質を取り込んで、歯垢（プラーク）を作り出します。
2、歯垢の中で、ミュータンス菌が更に増殖し、糖質を取り込んで酸を作り出します。
3、酸によってエナメル質や象牙質からカルシウムやリンが溶け出します。（脱灰）
4、虫歯が進行して穴があくと元通りの状態にはならず、治療が必要です。

ただし、脱灰をしても口の中の唾液が細菌の作り出した酸を洗い流す作用や、溶け出したカルシウムやリンを歯に戻す働きをしてくれます。
この働きを再石灰化といい、プラークの量が多いと再石灰化が追い付かずに虫歯になり、歯に穴があいてしまいます。

そのため、虫歯を予防するためには歯垢をためずに、プラークコントロールすることが大切です。
ミュータンス菌や酸は歯垢がついたままになると発生するため、原因菌が含まれている歯垢を除去して虫歯予防をしましょう。

●子供の虫歯

子供の歯は大人に比べてエナメル質も半分程度で、やわらかく弱い特徴です。
そのため、子供の歯は大人の歯に比べて虫歯になりやすく、進行しやすい特徴があります。

・エナメル質が弱いため、虫歯の進行が早い
・永久歯に比べて乳歯は弱い
・奥歯の歯の溝・歯の間に虫歯ができやすい

●大人の虫歯

大人の歯は子供の歯に比べて成熟するため虫歯にはなりにくいですが、子供のときと違う虫歯の特徴があります。

・1度治療した歯が再発しやすい
・歯周病で歯ぐきが下がることで、その部分が虫歯になりやすい

時間が経過すると、被せ物と歯の間に段差ができやすく、その部分にプラークがたまり虫歯になってしまいます。
歯周病で歯ぐきが下がると、歯ぐきで覆われた象牙質が露出します。
象牙質は歯の表面のエナメル質よりやわらかいため、虫歯になりやすいです。

当院では、経験と勘ではなく、拡大鏡・顕微鏡を必ず使用して行うため、「目で確認」して精度の高い治療を実現します。
拡大鏡・顕微鏡で従来は見えなかった虫歯を確認することができるため、削る量を必要最小限に抑えることができるようになりました。

また、虫歯が進行すると神経にまで達し、虫歯で感染した神経の処置が必要になります。
そして、神経の入っていた管（根管）をきれいに消毒してから被せ物をする治療を行います。
ただし、歯の根管は複雑な形をしており、きちんと清掃をおこなわなければ、再発・痛み・腫れなどの原因になってしまいます。

従来は肉眼で治療をしていましたが、拡大鏡・顕微鏡を使用することで「見えなかったものが見える」ので、しっかり目で確認しながら治療をすることが可能になり、精度が上がりました。

当院では、虫歯治療の中で痛いと感じる麻酔の痛みを最小限に抑える工夫をしています。

●表面麻酔

歯ぐきの表面にクリーム状の麻酔を塗布することで粘膜を麻痺させて、麻酔針を注入する時の痛みを軽減する効果が期待できます。

●細い注射針

麻酔の痛さは注射針の太さも関係してきます。
麻酔の際に使用する針は、歯科の麻酔針の中で一番細い35ゲージ(0.23mm)という極細の注射針を使用して、できるだけ痛みを感じにくくしています。

●電動麻酔器

麻酔液の注入スピードにムラが出ると、それが痛みの原因になることがあります。
電動麻酔器は、スピードをコントロールして、一定の圧力をかけることで痛みの軽減を期待できます。

●音が小さい

虫歯治療のストレスとして、キーンという削る音があります。
音を減らすため、「5倍速コントラ」を使用するのですが、通常歯を削るタービンより回転数が少なく、モーターで回転させます。
タービンと比較すると音が静かなため、音が苦手な方にもおすすめです。

●歯に優しい

タービンに比べ、コントラは回転数や歯を削る時の熱が少ないため、歯に対する負担を最小限に抑えることができます。
また、5倍速のコントラは軸がしっかりしているので軸ブレが少なくきれいに削ることができ、エアロゾル（空気中に浮遊している液体と固体が混ざった粒子）ができにくいです。

当院は、痛みが出てから治療するのではなく、「治療の必要がないように予防する」ことを目指しています。
そのためには、毎日のセルフケアが重要と考えています。

患者様お一人おひとりお口の状態が違いますので、「汚れがついている部分」「汚れがつきやすい部分」の歯ブラシの当て方やデンタルフロスの使い方などをお伝えし、毎日のセルフケアに役立てていただきます。

また、糖分の多い食べ物を頻繁に飲食していたり、間食の間隔が短いなど食習慣についても改善した方がよい部分はお話します。
ホームケアで気になることや分からないことがあればお気軽にご相談ください。

●正しいホームケア

毎日歯磨きをしていても虫歯になった経験はありませんか？
歯ブラシでしっかり磨いていると思っていても、苦手な部分や歯と歯の間は磨き残しが残ってしまうこともあります。
歯ブラシだけで落とせる汚れは約6割ともいわれていて、足りない部分を補うために歯と歯の間は「デンタルフロス」を使いましょう。

●歯磨き粉の選び方

歯磨き粉は汚れを落とすだけでなく、虫歯や歯周病を予防する薬用成分が入っているものがあります。
虫歯予防であれば、フッ素入りの歯磨き粉がおすすめです。
「歯を強くする働き」「虫歯菌を弱める効果」「再石灰化を促進」する効果が見込めます。

寝ている間は唾液が減少するため、細菌は増えやすく虫歯のリスクが高くなります。
通常、唾液の汚れを洗い流す「自浄作用」がありますが、寝ている間はこの働きが弱まります。
そのため、歯磨きによって細菌の数を減らすことが大切です。

朝起きたときに口臭がしやすいのも、唾液が減少していることに関係しています。
虫歯や口臭予防のためにも毎食後、歯を磨くことが望ましいですが、特に就寝前は丁寧に汚れを落としましょう。

歯の健康を維持するためには、規則正しい食生活を送ることが大切です。
食後は唾液の働きで、お口の中を中性に保とうとします。

ただし、食べる時間が不規則であったり頻繁に甘いお菓子を間食をする生活を送っていると、このバランスが崩れて再石灰化が追い付かず虫歯になってしまいます。
甘いものを食べた後は歯磨きやうがいをして、虫歯を予防していきましょう。

規則正しくバランスのよい食事を摂取することが、虫歯予防につながるのです。

キシリトールには虫歯を予防する３つの働きがあります。

●ミュータンス菌の活動を弱める

キシリトールは虫歯の原因菌に取り込まれると違う物質に変化し、ミュータンス菌の代謝の働きを妨げて活動を弱める働きがあります。
また、キシリトールは摂取し続けることで、ミュータンス菌自体も減少させる効果があることが分かっています。

●酸の中和を促進する

キシリトールは酸を作らないだけでなく、唾液の分泌を促進することでプラークの中の酸を中和する働きがあります。
そのため、虫歯の進行を抑える働きも期待できます。

●酸を作るためのえさにならない

ミュータンス菌は糖分をえさに酸を作り出しますが、キシリトールは砂糖と同じ甘さの糖アルコール（天然の甘味料）のため、ミュータンス菌のえさになりません。